Rijetka zemlja poznata je kao "industrijski vitamin" i sadrži 17 metalnih elemenata. Zbog svojih optičkih, električnih i magnetskih svojstava postao je osnovni materijal u poljima kao što su nova energija, nacionalna obrana i elektroničke informacije. Globalne rezerve rijetke zemlje vrlo su koncentrirane, a Kina je na prvom mjestu sa 44 milijuna tona rezervi (čini 36,67% ukupnog broja svijeta), a slijede Vijetnam, Brazil i Rusija. Kineski resursi rijetke Zemlje pokazuju karakteristiku "svjetla na sjeveru i teškim na jugu", s laganim rijetkim zemljama (poput lantana i cerije) koje čine više od 90% rezervi, uglavnom raspoređenih u područjima kao što je Bayan Obo u unutarnjoj Mongoliji; Teške rijetke zemlje (poput disprozija i terbija) koncentrirane su na Jiangxi, Guangdong i druga mjesta.
Posljednjih godina, Sjedinjene Države ubrzale su svoju konkurenciju za rijetke resurse Zemlje u Ukrajini i druga mjesta zbog vlastitih nedostataka u industrijskom lancu, pa su čak planirale kontrolirati ključne minerale vojnim raspoređivanjem, ističući globalnu stratešku vrijednost rijetkih zemalja. Kina jača svoju dominaciju resursa ukupnom kontrolom rudarstva (s rudarskom ciljem od 255000 tona do 2025. godine, godišnjom porastom od 21,43%) i industrijskom integracijom (poput uspostavljanja Kineske grupe rijetke Zemlje).